條狀，呈黃色，味極苦。以身乾，色鮮黃，細紋，體結者佳。
味苦，性寒。能清熱燥濕，堅腎益陰。
(1)抗菌，能直接抑制金黃色葡萄球菌、肺炎球菌、痢疾桿菌；(2)降血壓(3)抗陰道滴蟲；(4)降血糖。
配黃連、木香、馬齒莧、白頭翁等，可用於濕熱痢；
配木香、藿香、茯苓、白朮等，可用於濕熱泄瀉；
配木通、生地、竹葉、滑石、萹蓄、豬苓等，可用於濕熱淋；
配陳茵、梔子、車前子、生大黃等可用於濕熱鬱蒸而致的黃疸；
配槐角、槐花炭、地榆、防風等，可用於痔瘡便血；
配蒼朮、牛膝、木瓜、苡米等，可用於濕熱傷筋而出現下肢痿弱，甚或麻木、癱瘓等症。
本品能堅腎清熱而益陰，故能清熱降火，常配合滋陰藥用於清陰虛陽亢所致的虛火。例如知柏地黃丸（熟地、山萸、山藥、茯苓、丹皮、澤瀉、知母、黃柏）和大補陰丸（地黃、龜板、知母、黃柏、豬脊髓）等，都是治療陰虛火旺所致骨蒸癆熱、盜汗、夢遺、口乾、經閉、下午顴紅等症的有效方劑。
脾虛泄瀉、胃弱食少者忌服。無實熱者慎用。
清熱燥濕用生黃柏；
堅腎、清虛熱用鹽水炒黃柏；
治尿血、便血用黃柏炭 。用量一般一至三錢；重症也可用四至六錢。
內服入煎劑，或研末調敷生品長於瀉實火；
鹽水炒長於清虛熱、瀉腎火；
製炭長於止血。
